Кафедра загальної гігієни в Харківському університеті була заснована на медичному факультеті 1 лютого 1873 року і є однією з найстаріших. Засновник і перший завідувач кафедри А.І. Якобій (1827–1907 рр.) назвав свої лекції, які слухали у той час студенти Харківського університету, “Курсом суспільної гігієни”. Наведений нижче перелік та зміст курсу лекцій переконливо свідчить про широке коло науково-педагогічних та лікарських питань, котрим А.І. Якобій приділяв значну увагу.

1. Смітні залишки та їх видалення.
2. Історія розвитку санітарних закладів.
3. Ґрунт.
4. Клімат.
5. Вентиляція.
6. Штучний клімат, житло.
7. Харчування.
8. Голодування.
9. Водопостачання.
10. Біологія населення.
11. Місця ув’язнення.
12. Захворювання від зіпсованого повітря.
13. Школа.
14. Навчання.
15. Дезінфекція.
16. Будування шпиталю.
17. Епідемії.
18. Статева діяльність.

Усі лекції мали високий для того часу науковий рівень.

Завдяки цілеспрямованій діяльності А.І. Якобія курс гігієни в Харківському університеті сформувався як самостійний предмет викладання, науки та лікарської діяльності.

До організації самостійної кафедри гігієни дисципліна викладалась на інших кафедрах.

На кафедрі анатомії (1806–1837 рр.). У 1806–1812 рр. професор Авраам Якович Калькау читав студентам курс дієтетики латинською мовою, в якому широко висвітлювались питання гігієнічного характеру стосовно раціонального харчування як фактора здоров’я людини. У 1806–1810 рр. хірург професор Людвіг Осипович Ваннотті викладав курс медичної поліції разом з дієтетикою. Як писав А.І. Якобій: “Гігієна і медична поліція зв’язані між собою як знання і його застосування, вони обіймають майже все життя народу і окремої людини”. У 1812–1813 рр. курс дієтетики викладав хірург професор С.Г. Шумлянський. У ті ж роки, а також у  1819–1820 рр. курс медичної поліції студентам читав анатом професор Іван Димитрович Книгін. У 1830–1833 рр. викладання медичної поліції як предмету гігієнічного спрямування проводив анатом професор Олександр Саввич Венедиктов. У 1836–1837 рр. курс медичної поліції читав анатом Іван Федорович Леонов.

На кафедрі судової медицини (1837–1873 рр.). У 1837–1838 рр. курс медичної поліції (до 1844 р.) та гігієни разом із дієтетикою читав професор Роберт Христофорович Дабелов. У 1842–1843 рр. лекції студентам читав Іван Опанасович Свиридов (у подальшому цей курс він викладав також у 1853–55 рр. та в 1857–1859 рр.). У 1843–1844 рр. курс дієтетики разом зі вченням про мінеральні води викладав професор Андрій Вільгельмович Лінк. У 1847–1848 рр. цей курс одержав назву «Гігієна з діететикою». У 1854 р.  і до 1972–1973 навчального року (з перервами) курс медичної поліції з гігієною і дієтетикою викладав доктор медицини Альберт Самойлович Пітра. У 1865–1867 рр. курс медичної поліції з дієтетикою викладав гістолог Никанор Адамович Хржонщевський.

У 1873 р. була організована самостійна кафедра гігієни, яку в різні часи очолювали професори А.І. Якобій  (1873–1885 рр.), І.П. Скворцов (1885–1905 рр.), І.І. Кіяницин (1905–1908 рр.), С.В. Коршун (1908–1917 рр.), Я.М. Зільбер  (1918–1922 рр.), А.А. Цветаев (1923–1925 рр.), В.О. Углов (1927–1930 рр.), В.О. Яковенко (1930–1941 рр.), З.Д. Горкін (1941–1945 рр.), М.Л. Кошкін (1945–1965 рр.),  М.П.Воронцов (1965–2002 рр.),  В.О. Коробчанський – з 2002 року.