Кафедру внутрішніх та професійних хвороб створено у 1977 році за ініціативою тодішнього ректора Харківського медичного інституту професора Володимира Дмитровича Черненка на базі клінічного відділу Харківського науково-дослідного інституту гігієни праці та професійних захворювань.
Засновницею та першою завідувачкою кафедри була доктор медичних наук, професорка Інна Федорівна Костюк, яка очолювала кафедру у 1977–2009 роках. Під її керівництвом закладено науково-методичні основи викладання професійної патології, започатковано напрям промислової кардіології, а також сформовано наукову школу: під керівництвом проф. І.Ф. Костюк захищено одну докторську та десять кандидатських дисертацій.
У 2009–2021 роках кафедру очолював заслужений працівник освіти України, доктор медичних наук, професор Валерій Андрійович Капустник — випускник Харківського медичного інституту. Під його керівництвом кафедра розвивала освітню та наукову діяльність з внутрішньої медицини і професійної патології, активно провадила навчально-методичну роботу та підготовку наукових кадрів. Під його керівництвом захищено одну докторську та вісім кандидатських дисертацій. Проф. В.А. Капустник обіймав посади першого проректора та ректора Харківського національного медичного університету (2019–2024).
З 2021 року кафедру очолює доктор медичних наук, професор Борис Олексійович Шелест — клініцист і науковець з міжнародним досвідом. Він представляв наукові напрацювання кафедри на провідних міжнародних форумах: у Німеччині (EAS 2023, Mannheim), Іспанії (EHRA 2023, Barcelona), Японії (ISH 2022, Kyoto), та багатьох інших, а також на численних науково-практичних конференціях в Україні. Під його керівництвом кафедра розширює міжнародну співпрацю, зокрема бере участь у грантових ініціативах (у т.ч. за підтримки Фундації розвитку внутрішньої медицини в Європі — FDIME) та розвиває публікаційну активність у міжнародному науковому середовищі.
У 2023, 2024 та 2025 роках проф. Б.О. Шелест був призначений головою екзаменаційної комісії з медицини під час впровадження Об’єктивного структурованого клінічного іспиту (ОСКІ) у ХНМУ та координував проведення державної атестації студентів відповідно до актуальних вимог МОЗ України та сучасних освітніх стандартів. Також проф. Б.О. Шелест є головою Харківського осередку асоціації лікарів-інтерністів України та членом Ради з артеріальної гіпертензії (Council on Hypertension) Європейського товариства кардіологів (ESC).
Курс внутрішніх хвороб викладається студентам лікувального факультету з 1977 року, стоматологічного факультету — з 1981, санітарно-гігієнічного (медико-профілактичного) — з 1984 року. Професійні хвороби вивчають студенти медичних факультетів за спеціальностями «Лікувальна справа», «Педіатрія», «Медико-профілактична справа».
У 1991 році кафедрі надано статус опорної з питань викладання професійних хвороб у медичних закладах вищої освіти України. Співробітниками кафедри підготовлено та впроваджено типові навчальні плани і програми МОЗ України з професійних хвороб для студентів, інтернів і магістрів (1992, 1994, 1998, 2002, 2007, 2012).
Кафедра є ініціатором і співавтором видання базових навчальних матеріалів з грифом МОЗ України та МОН України, зокрема підручників: «Професійні хвороби» (1998, 2003, 2011, 2015, 2017), «Occupational diseases» (2005, 2016) для студентів-іноземців (англійською мовою), а також «Внутрішні хвороби» для студентів стоматологічного факультету (2002, 2015), навчальних посібників і методичних рекомендацій.
Навчання на кафедрі проводиться українською та англійською мовами. На кафедрі здійснюється викладання дисциплін «Внутрішня медицина», «Професійні хвороби», «Військово-польова терапія» та низки вибіркових освітніх компонентів. У діяльності кафедри активно використовуються сучасні інформаційні технології (електронна документація та облік, статистичний аналіз, технічні засоби навчання, веб-ресурси).
Науково-дослідна робота кафедри з часу заснування і дотепер присвячена актуальним питанням внутрішньої медицини та професійної патології, зокрема кардіології й пульмонології, у тому числі промислових аспектів.
